Visibilidad de la Gran Nube de Magallanes desde la latitud 18°
Por Armando Caussade.Creado el 26 de febrero de 1999. Revisado el 22 de agosto de 2004.
Este artículo consta de dos partes, publicadas en el boletín mensual "El Observador" durante los años de 1990 y 1992.
La Gran Nube de Magallanes es la galaxia más cercana a la nuestra. Es una espiral barrada de unos 30,000 años luz de diámetro, localizada a una distancia de 160,000 años luz. Es también la mayor de las cuatro galaxias visibles sin necesidad de instrumentos— alcanza una magnitud de +0.1 y una dimensión angular de 5° por 7°, y se muestra a simple vista con un aspecto difuso, igual que la Vía Láctea.
Por su extrema declinación de –69°, la Nube de Magallanes aparece ordinariamente sobre los cielos del hemisferio sur, o a lo sumo, en las latitudes tropicales del hemisferio norte, no más arriba de la +21°. En diciembre de 1991 propuse, en El Observador (publicación mensual de la Sociedad de Astronomía de Puerto Rico), la posibilidad de localizar la Nube de Magallanes en los cielos de la Isla, a una latitud de +18°. Desde ese momento, he completado dos búsquedas, con los resultados que aparecen a continuación.
El primer intento de localizar la galaxia fue el 8 de febrero de 1992. En esa ocasión viajé a Santa Isabel, en la costa del sur de la Isla, junto a Hugo Sillau y Ricardo Martínez. Los cielos eran muy oscuros, y en buena medida «transparentes», pero aún así, encontramos un poco de bruma hacia el sur (debido, probablemente, a algún efecto marítimo). La misma reducía considerablemente la visibilidad del cielo, desde el horizonte, hasta unos 5° de elevación. Alrededor de las 8:40 PM, apuntamos el binocular 10×50 de Martínez, e inmediatamente presenciamos algunas de las estrellas inmersas dentro de la galaxia— δ, ε y θ Doradûs. Estas estrellas formaban una figura igual a la de un triángulo isósceles muy alargado, y se mostraban claras y brillantes, a pesar de la bruma. Sin embargo, la galaxia, como tal, no resultó visible.
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Localización de la Gran Nube de Magallanes
Fuente: Basado en Sky Atlas 2000.0 (1ª ed.) de Wil Tirion Comentarios: Latitud del horizonte: +18°. Hora sidérea: 5h 25m. La galaxia pasa por el meridiano más o menos al mismo tiempo que la constelación de Orión, por coincidir ambos en ascención recta. |
Miramos hacia la constelación del Dorado e inmediatamente saltaron a la vista, claras y brillantes, las tres estrellas δ, ε y θ Doradûs. Pero esta vez, el triángulo que supuestamente formaban estas estrellas, mostró la forma de una flecha, porque le vimos una estrella de 6ª magnitud en el centro. Este asterismo (el cual nos recordó de la constelación de Sagitta) alcanzaba entonces su culminación, a una altura de 6°. Si resultaban nuestros planes, debajo de él, a sólo 3° de elevación, deberían aparecer dos objetos pertenecientes a la Nube de Magallanes— la nebulosa de la Tarántula (NGC 2070), y el cúmulo abierto de S Doradûs (NGC 1910).
Con la intención de ver estos dos NGC, ya que la galaxia misma no era visible, apunté mi telescopio de 13 pulgadas a la mencionada región, y pude ver muy bien otra estrella de magnitud 6ta, la cual queda ½° al norte del punto medio de los dos NGC. Lamentablemente, al buscar a cada lado, los objetos no aparecieron. También esta vez, detectamos una capa de bruma cerca del horizonte, lo cual estoy seguro que perjudicó la búsqueda.
Quedan todavía por hacer otros intentos, buscando, hasta el máximo posible, evadir esa bruma que oculta el horizonte marítimo hasta los 5° de elevación. Es necesario investigar qué épocas del año, o cuáles lugares son los menos afectados por esa bruma. Aunque todavía no sabemos si la Nube de Magallanes, como tal, va a resultar visible, hay buena probabilidad que el NGC 2070, y particularmente el NGC 1910, aparezcan a través del binocular o del telescopio.
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