PRÓLOGO

PANAMÁ

Llegada a Panamá, dos días antes del eclipse Copyright © 2005 Carlos F. González. Reproducido con autorización. Fecha: 6 de abril de 2005 a la 1:00 pm, Ciudad de Panamá, Panamá Comentarios: Este retrato nos lo tomamos durante el almuerzo que hicimos en el centro comercial Multiplaza Pacific unas tres horas después de mi llegada. Aparezco yo a la izquierda, y mi amigo Carlos F. González a la derecha.

Trayectoria del eclipse sobre el istmo de Panamá Fuente: Fred Espenak (NASA/GSFC). Comentarios: La localización de la playa de Knip Bay se indica con una cruz. Nuestro hotel, localizado en Piscadera Bay, quedaría en la costa, directamente al sur de la ciudad de Julianadorp. Es evidente la considerable ganancia en cuanto a la duración de la totalidad.

A las nueve en punto cruzábamos el puente de las Américas en dirección oeste. (Este puente es uno de tres que cruzan el canal de Panamá y que comunican las dos mitades del país.) Durante el trayecto hacia Penonomé todavía pensábamos si convendría.

La efemérides, calculada exactamente para la localidad de nuestro hotel en Penonomé (Panamá) y expresada en hora local, aparece abajo. Deseo también, en este punto, aclarar que la magnitud de un eclipse se refiere a la fracción del diámetro solar ocultada por la luna en un momento dado del evento.

Latitud:        +8° 31'   (+8.517°)
Longitud:      -80° 22'  (-80.367°)
Elevación:     +70 m
Zona horaria:  UTC-05:00
Delta T:       +66.3 segundos

Comienzo de la fase parcial:         3:56:18 pm
Comienzo de la fase anular:          5:11:50 pm
Punto medio de la fase anular:       5:11:58 pm
Fin de la fase anular:               5:12:06 pm
Fin de la fase parcial:              6:18:17 pm

Duración exacta de la fase anular:   16 segundos
Magnitud del eclipse:                0.997
Altura del sol sobre el horizonte:   18° 36'  (al punto medio de la fase anular)

En Penonomé, cuatro horas antes del eclipse Copyright © 2005 Armando Caussade. Fecha: 8 de abril de 2005 a las 12:10 pm, Penonomé, Panamá Comentarios: Esta imagen la obtuvimos mientras recorríamos el centro de la ciudad de Penonomé hacia el mediodía, poco antes de detenernos a almorzar.

Al salir miramos una vez más el firmamento y vimos que estaba mayormente despejado. Había varias nubes altas, semitransparentes, que conferían al cielo un aspecto levemente brumoso, pero esto no nos preocupaba ya que estas inclemencias normalmente no afectan la visibilidad del sol. A Carlos le parecía que esto era un presagio excelente, y casi daba por seguro que veríamos el eclipse sin ningún percance. "Si a esta hora del día el cielo está despejado", añadió Carlos, "significa que durante el resto de la tarde va a permanecer bastante bien." Este tiempo soleado, sin embargo, estaba generando un calor sofocante, lo cual explica la gran cantidad de jugos que bebimos durante el almuerzo. En eso, se le ocurrió a mi amigo hacer una medida de temperatura —afuera, en sombra— con un termómetro digital que traía, la cual arrojó unos 36°C (97°F).

A la 1:30 pm emprendimos la marcha en el vehículo Toyota 4Runner de Carlos, encendiendo el aire acondicionado con el termostato en lo más frío posible. Después de una breve parada para comprar una loción de bloqueador solar y otros efectos más, regresamos al hotel, ubicando el carro directamente en el solar que pensábamos utilizar, para asegurarnos de que nadie invadiera este lugar.

Inicio de las fases parciales Copyright © 2005 Carlos F. González. Reproducido con autorización. Fecha: 8 de abril de 2005 a las 3:56 pm, Penonomé, Panamá Comentarios: Este retrato lo tomó Carlos mientras me ocupaba en desplegar los instrumentos que utilizaríamos. El telescopio es mi refractor de 80mm f/11.4, y la cámara, un Nikon FM-2 (35 mm). Frente al lente objetivo del instrumento se aprecia —asegurado con cinta adhesiva de color azul— el filtro de densidad neutral 5 que utilicé para avistar el sol sin peligro.

La videocámara que había instalado Carlos era una unidad digital, pero muy similar en lo demás a la que utilizó mi amigo Juan V. Villafañe para la filmación del eclipse de 1998. La misma tenía un visor de cristal líquido, en el cual se apreciaba claramente la proyección del disco solar según se iba ocultando por la luna. Tan apropiado resultó este instrumento, que a partir de ese momento, apenas fue necesario utilizar las gafas de milar aluminizado que habíamos traído.

A las 4:05 pm (magnitud del eclise: *.**) ya la fracción oculta del sol era muy evidente e imposible de ignorar, aún si el que estuviera mirando fuera completamente ajeno a este tipo de evento.

Secuencia que muestra las fases parciales Copyright © 2005 Armando Caussade. Fecha: 8 de abril de 2005 entre las 3:50 pm y 5:00 pm, Penonomé, Panamá Comentarios: Esta secuencia de imágenes la preparé a base de los retratos en película que obtuve a través de mi telescopio refractor de 80mm f/11.4. No pude completar la misma debido a las nubes que esporádicamente tapaban el sol.

Desde temprano ese viernes, y ahora con más insistencia, pensaba en el difunto pontífice, Juan Pablo II, cuyo enterramiento se había efectuado precisamente durante la mañana de ese día. Me parecía más que una simple coincidencia el hecho de que este queridísimo papa hubiera nacido el mismo día en que se registraba un eclipse del sol (18 de mayo de 1920) y fuera sepultado un día en que también ocurría otro eclipse del sol. Pero, resalta aún más la coincidencia, si se considera que el pontificado de Juan Pablo II, desde hace varios siglos, había sido vinculado proféticamente con el sol y sus movimientos en el firmamento (i.e. de labore solis).

Durante el último minuto sentí que los segundos volaban, al igual que me sucedió en Curazao cuando observé el eclipse total solar de 26 de febrero de 1998. <...> Esta sensación es una muy propia de este tipo de eventos naturales y un tanto difícil de describir con exactitud, por lo que pienso que sería muy difícil de imaginar para alguien que nunca haya presenciado un eclipse total o anular del sol.

Al atardecer del miércoles, 13 de abril de 2005 —una vez concluida mi estadía de siete días— abordaba el vuelo 825 de Copa Airlines, que me condujo sin percances desde Ciudad de Panamá hasta San Juan de Puerto Rico. Antes de concluir, deseo expresar que mi estadía en Panamá fue muy placentera, y que mi amigo y anfitrión Carlos F. González se desvivió literalmente —al igual que hizo el año anterior— paseándome por todo el país y asegurándose que en cada instante durante mi visita disfrutara de la mayor satisfacción y comodidad posible. A él y a su familia les agradezco por todas estas atenciones.

Finalmente, cabe también mencionar que las filmaciones en DVD que hicimos del eclipse resultaron de gran interés entre mis amistades de la Sociedad de Astronomía de Puerto Rico, tanto desde la proyección inicial que realizamos al salir de las actividades del Astronomy Day —celebrado en Bayamón, el 16 de abril— hasta las ocasiones posteriores en que mostré la grabación. Parte de estas filmaciones fueron incluso transmitidas en la televisión local por Univisión de PR (WLII, canal 11) varias semanas después de mi regreso a la isla.

Se permite la reproducción de este material para fines no lucrativos, siempre y cuando se me reconozca la autoría del mismo. Para uso comercial, deberán contactarme.